FULTON J. SHEEN: Life is Worth Living – La vida val la pena viure-la
Aquest és el títol de les xerrades que −des de 1930 a través de les ones de la ràdio americana NBC i des de 1950 des de la televisió− va difondre setmanalment monsenyor Fulton J. Sheen a una audiència de 30 milions d’oients i espectadors. Sempre els recordava que l’única solució a tots els problemes és Jesucrist.
Peter John Sheen va néixer el 8 de maig de 1895 a El Paso, Texas, al si d’una família irlandesa i se’l va anomenar Fulton en honor al cognom de soltera de la seva mare. El 1919, als 24 anys, va ser ordenat sacerdot a la diòcesi de Peoria, Illinois, i comença com a vicari en una zona perifèrica on les seves homilies eren molt ben apreciades. Va a Roma i obté el doctorat en Teologia. Torna als USA a la seva diòcesi. Del 1926 al 1950 és professor de filosofia a la Universitat Catòlica de Washington. El 1930 és convidat per la recent fundada emissora de ràdio NBC a participar, tots els diumenges, en un programa titulat L’Hora Catòlica. El 1950 el seu llenguatge, clar i comprensible per a tots, també va arribar a la televisió amb el programa Life is Worth Living – La vida val la pena viure-la. Aquest mateix any és nomenat Director Nacional de la Societat per a la Propagació de la Fe i va començar una gran tasca per promoure i sostenir l’obra de les Missions catòliques arreu del món en una llarga sèrie de viatges missioners: Àsia, Àfrica i Oceania. El 1951 va ser consagrat bisbe i nomenat bisbe auxiliar de l’arxidiòcesi de Nova York. El 1955 era Professor Associat de Filosofia a la Universitat de Lovaina. El 1966 va ser nomenat bisbe de Rochester (Nova York).
El 20 de setembre de 1979 va celebrar la Santa Missa pel seu 60 sacerdoci i en l’homilia va pronunciar aquestes paraules: “No és que no estimi la vida, però ara vull veure el Senyor. Vaig passar moltes hores davant d’ell al Santíssim Sagrament, li vaig parlar en oració i d’Ell vaig parlar amb qui em volgués escoltar. Ara el vull veure cara a cara.” Va morir a Nova York dos mesos després, el 9 de desembre de 1979.
Al llarg de la seva intensa carrera Fulton Sheen també va ser un influent escriptor i orador. Estava molt avançat al seu temps quant a l’ús dels mitjans de la seva època per transmetre les seves prèdiques, ja fos la ràdio o la televisió i va encapçalar un renaixement de la fe en un món enmig de grans canvis socials, especialment als Estats Units. Va ser pioner −el primer bisbe influencer de la història− gràcies al seu programa de televisió Val la pena viure, que va guanyar un Emmy l’any 1953, i un veritable pioner a fer servir els mitjans de comunicació per difondre la paraula de Déu. Es va avançar moltíssim al seu temps en aquesta realitat que avui donem per feta.
Sheen no només predicava des de l’altar, sinó que ho feia amb un micròfon a la mà, en plena era daurada de la televisió, amb una audiència de 30 milions de persones. L’èxit va ser imparable. Amb el seu estil elegant i la seva profunda formació intel·lectual, Sheen va captivar una vasta audiència, convertint-se en una de les figures més vistes del país. La seva capacitat per explicar la fe cristiana d’una manera accessible, clara, directa, sense por i sense complexos, el van portar a la fama. El programa es va emetre del 1952 al 1957, abordant la moral i la doctrina cristiana. Per a molts catòlics, la veu de Sheen era com un crit singular al desert del secularisme.
Allò que va fer únic l’estil de Fulton Sheen va ser la seva capacitat per portar els temes més profunds de la fe directament a la vida quotidiana de la seva audiència. Amb un toc teatral i un carisma innegable, aconseguia connectar de manera genuïna amb les preocupacions i somnis del públic. Va arribar a milions de persones gràcies al seu programa. Aquest prelat de Texas va conquistar la pantalla i es va convertir en una de les estrelles més vistes de la televisió nord-americana, competint en horari de màxima audiència amb gegants com Frank Sinatra.
Repassant l’índex de llibre de la Segona Sèrie de La vida val la pena viure-la, sorprèn veure els titulars dels capítols. Parla de tot: dels nens, dels metges, de ser liberal o reaccionari, de l’art de parlar, del treball, del sexe, de l’educació, de l’oració… Però hi ha tres capítols curiosos: Pax soviètica, ¿Per què alguns es fan comunistes? i La filosofia del comunisme. Estem parlant dels anys 50 del segle passat i són una crítica al comunisme i al règim soviètic aleshores aliat dels Estats Units contra l’Alemanya nazi. L’FBI, preocupat per qualsevol crítica que pogués comprometre l’aliança, el va fer investigar. Van arribar a la conclusió que no s’havien de preocupar: van descobrir detalls trivials sobre la seva vida, com la seva afició al gelat de xocolata, la disciplina que mantenia amb l’horari i la seva hora de pregària diària abans de començar la jornada… res preocupant!
L’Arquebisbe Fulton Sheen va ser una de les veus més destacades de l’evangelització a l’Església i al món durant el segle XX. És admirable el seu compromís de tota la vida al servei de l’Església com a sacerdot, arrelat en la seva profunda devoció a la Santíssima Mare i a l’Eucaristia.
Al llarg de les diferents etapes de la seva vida, la seva capacitat per compartir l’Evangeli i connectar veritablement amb la gent va atreure innombrables ànimes a una trobada amb Jesús, una trobada que va transformar no només la seva vida, sinó, encara més important, la d’aquells a qui va connectar. La seva passió per la veritat i la fe catòlica es combinava amb un gran sentit de compassió i empatia pels qui patien la pèrdua de la fe o estaven en crisi espiritual.
En els seus últims anys, particularment a través del seu treball a les Missions, l’Arquebisbe Sheen va ajudar a reconèixer que l’Església és per a tots. Ens va recordar que estem cridats a servir a tothom, especialment als més necessitats i als que anhelen escoltar i experimentar l’Evangeli, on sigui que es trobin al món.
En molts sentits Shenn era com un Joan Baptista modern: totalment despreocupat pel que la gent en pensés. Sabia quina era la veritat i la predicava sense por. Un pioner que va anticipar la interacció posterior de l’Església amb els mitjans de comunicació. La seva canonització serà una benedicció especial per a l’Església als Estats Units, on va ser un poderós evangelitzador a ràdio, televisió i aparicions personals.
El 2002 s’incoà el procés de canonització[1] i es proclamà Servent de Déu. El 2012 Benet XVI el proclamà Venerable. “S’ha demostrat definitivament que Sheen va ser un model exemplar de conducta cristiana i un model de lideratge a l’Església. En cap moment no s’ha qüestionat la seva vida virtuosa”.
El 6 de març de 2014, la junta d’experts mèdics, que assessorava a la llavors Congregació per a les Causes dels Sants, va aprovar, per unanimitat, un suposat miracle atribuït a la seva intercessió: un nadó nascut mort que va retornar a la vida després de 61 minuts sense batec ni respiració. El 17 de juny de 2014, la Comissió Teològica de set membres que assessora la Congregació va aprovar, per unanimitat, la conclusió de l’equip mèdic. El 2019 Francesc aprova el miracle i s’espera la data en que sigui declarat Beat. El premi Emmy de l’Arquebisbe empal·lideix en comparació de la seva recompensa celestial.
La seva dedicatòria en un dels llibres diu així:
Així com una mare es delecta en el balboteig del seu fill, també la Mare de Crist, a qui aquestes paraules es dediquen, digni’s escoltar-les, de manera que el qui llegeixi trobi, a través d’ella, el Fill, que és el Verb.
Fulton J. Sheen continua sent un dels pocs bisbes nord-americans la veu dels quals va modelar tant la vida eclesial com la cultura popular, connectant púlpits, aules i estudis de televisió amb una facilitat excepcional.
____
* Llicenciat en Filosofia i Lletres
[1] La Fundació Arquebisbe Fulton Sheen és l’organització oficial que promou la Causa de Canonització de l’Arquebisbe Fulton J. Sheen a la Diòcesi de Peoria. Més informació a celebratesheen.com